Jean-Christian Michel

Jean-Christian Michel est un compositeur et clarinettiste français, né en 1938, grand précurseur du rapprochement1 du jazz et de la musique classique.

Il découvre le jazz à Alger en écoutant Louis Armstrong, Johnny Dodds, Sidney Bechet, Claude Luter, et forme son premier trio en 1956. Alors étudiant en deuxième année de médecine, il fonde le Jazz Club Universitaire et joue en 1961 au sein de l'association des étudiants d'Algérie (AGEA), puis sur le paquebot Ville d'Oran lors des navettes d'été vers la métropole.

Entre 1960 et 1962, Jean-Christian Michel enregistre trois albums EP de jazz Nouvelle-Orléans sous le label ICAL avec notamment Alain Foradelles (cornet), Roger Soirat (trombone), Jacques Vernier ou Mylène Bartholomot (piano), Claude Joe (basse), François Laffargue ou Bernard Artault (batterie). Entre ces années et 1969, il joue régulièrement ou occasionnellement avec de grands noms du jazz comme Mezz Mezzrow, Duke Ellington, Kansas Fields, Stéphane Grappelli, Peanuts Holland, Claude Luter, Maxim Saury, Michel Attenoux, Armand Gordon, Chris Barber, Jimmy Smith...

De retour en France, il travaille pour payer ses études de médecine qu'il termine à Marseille. Repéré par Léo Missir, directeur artistique chez Barclay, il multiplie entre 1968 et 1972 les enregistrements et les concerts en ayant initié un style musical unique au monde aux sonorités nouvelles entre jazz et musique sacrée. Il s'entoure alors de musiciens américains, comme Kenny Clarke avec qui il joue durant 10 ans, ou français, comme l'organiste Monique Thus avec laquelle il fonde l'ensemble Quatuor avec orgue, Daniel Humair, Willy Lockwood, Guy Pedersen ou Henri Texier.

Le succès de sa musique est immédiat, il occupe en 1969 les trois premières places du classement des ventes de disques en France. Il obtient tout au long de sa carrière une dizaine de disques d'or et de platine.

Jean-Christian Michel a enregistré ou édité sous de nombreux labels tels que: Riviera, Barclay, General Records, Carrère, CBS, Sony Music, EMI, Arcade, 100%, Metronome Records GmbH, Major Minor Records.

Sa musique qui allie jazz et musique sacrée s'inspire de l'œuvre de Jean-Sébastien Bach et du phrasé du jazz noir originel. Il se produit le plus souvent dans des églises, et reste depuis ses débuts un artiste très éloigné des scènes de jazz et de la musique classique, sa popularité pouvant être comparée à celle d'autres artistes de cross-over comme Jacques Loussier ou le pianiste américain John Lewis, fondateur du Modern Jazz Quartet.

À partir des années 1980, sa musique s'enrichit de timbres nouveaux, de rythmiques plus élaborées, et de l'apport de toute une technologie de musique assistée par ordinateur. Il propose dès 1983 des concerts «son et lumière» avec lasers et hologrammes.

Membre de la SACEM en tant que compositeur depuis 1967, il a accédé au titre de sociétaire définitif en 1974 et a reçu la médaille de ses 50 ans de présence en 2016.

Jean-Christian Michel donne des concerts pour des œuvres caritatives et le pape Paul VI lui adresse en 1974 deux lettres de félicitations, dont l'une accompagnée de sa médaille d'argent. ...

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