Saison 5 (Champs de bataille)

Le 15 août 1944, quelques semaines après le Débarquement de Normandie, les troupes alliées atteignent le littoral du sud-est de la France, entre Toulon et Cannes. L'opération Dragoon a réussi grâce à l'action des réseaux de résistance et à l'entente entre les chefs de guerre. Les opposants au régime nazi ont réuni de nombreux navires, bateaux de ravitaillement et des barges. L'objectif était de libérer les villes de Toulon et Marseille puis de remonter vers le Nord.

La matinée du 6 juin 1944, 177 fusiliers marins commandos français débarquent à Sword Beach, plage de Normandie qui était attribuée à la Seconde armée britannique; c'est le seul contingent français à avoir débarqué sur la côte normande le jour J.

Le 6 juin 1944, au petit matin, 150 000 hommes débarquent sur les plages normandes. Une opération d'envergure qui a bien failli tourner au fiasco. En effet, en quelques minutes, sur Omaha Beach, 90 % des soldats américains périssent lors des deux premières vagues d'assaut. Le carnage est tel que l'état-major américain envisage un instant de renoncer. En fin de matinée, la plage est conquise ; mais elle sera surnommée «bloody Omaha» (Omaha, la sanglante).

La bataille de la Somme, qui opposa Français et Britanniques aux Allemands du 1er juillet au 18 novembre 1916, fut l'une des plus sanglantes de la Première Guerre mondiale. Elle fit plus d'un million de victimes dont près de 440 000 morts ou disparus. Le premier jour fut particulièrement meurtrier, avec plus de 19 000 hommes tués en quelques heures. Le document revient sur les événements qui ont pu expliquer un tel fiasco et sur les raisons qui ont poussé les Alliés à s'obstiner malgré les nombreuses pertes humaines.

Le 14 juin 1940, les Allemands défilent sur l'avenue des Champs-Elysées, à Paris. Quelques semaines plus tôt, le 10 mai, les nazis prenaient à revers les troupes d'élite franco-britanniques, qui s'étaient imprudemment aventurées en Belgique. Il n'a fallu qu'un mois pour que l'armée française soit vaincue. Pourtant - et contrairement à certaines idées reçues -, les soldats français se sont bien battus et disposaient d'un matériel de bien meilleure qualité que leurs adversaires. Le document revient sur les raisons de cette étonnante débâcle.

A partir du 8 septembre 1943, la résistance corse sans aucun soutien extérieur lance l'insurrection contre l'occupant italien. L'opération qui a pour nom de code Vésuve, est menée par du général Henri Giraud, co-président du comité français de libération nationale (CFLN). Il agit contre l'avis du général de Gaulle qui trouvait l'opération risquée. Il voulait attendre un accord et une aide substantielle des Alliés. Les patriotes corses luttent seuls avant d'être renforcés par les troupes françaises d'Afrique, débarqués sur Ajaccio depuis Alger. Les combats durent un mois, jusqu'au 4 octobre.

L'opération militaire est lancée à partir de la mi-août 1944 par les Alliés. Les troupes débarquent en Provence, sur plusieurs plages entre Toulon et Cannes. Le 19 août 1944, le général Alexander Patch, commandant la 7e armée américaine, donne l'ordre au général français Jean de Lattre de Tassigny et à ses soldats de prendre Toulon et Marseille, les deux grands ports méditerranéens. Près de 30 000 militaires allemands les attendent. En 27 jours, la quasi-totalité de la Provence est libérée.