Saison 1 (La folle histoire de l'humanité)

Attirés par les ressources en argent de la Bretagne, dont ils entreprennent la conquête en l'an 43 après Jésus-Christ, les Romains utilisent ce métal précieux comme monnaie d'échange. Les quantités phénoménales d'argent dont dispose l'Empire romain permettent aux couches populaires de s'offrir des produits réservés jusque-là aux classes favorisées comme des aphrodisiaques à base de sueur de gladiateur. En 221 après Jésus-Christ, les Romains atteignent la Chine, pays qui fournit la précieuse soie dont ils raffolent et espèrent percer le secret de fabrication.

Il y a 10 000 ans, avec l'apparition de l'agriculture, les communautés de chasseurs-cueilleurs laissent la place aux villages et aux villes. Désormais, les êtres humains doivent protéger leurs propriétés des convoitises. Au départ, ils utilisent leurs outils comme armes. Mais l'arc, la flèche et la lance sont plus efficaces, et l'homme cherche améliorer ses armes. La guerre est née.

L'écriture, apparue il y a 5000 ans en Mésopotamie, permet de relier les peuples et d'échanger des informations grâce à la route. Les Romains ont ainsi construit un immense réseau de 13 000 kilomètres de voies, facilitant la circulation des troupes et des marchandises. En favorisant le commerce, ils ont permis aux nouvelles idées, notamment le christianisme, de se répandre.

Qu'est-ce qui pousse les êtres humains à s'adapter à leur environnement ou à courir à leur perte ? Pourquoi certains n'ont de cesse d'inventer des nouvelles technologies tandis que d'autres sont attirés par la richesse et le luxe ? Cette série documentaire s'intéresse aux forces implacables qui animent les hommes et les femmes et qui ont façonné l'histoire de l'humanité.

L'histoire de l'agriculture débute au Moyen-Orient, il y a 10 000 ans. Les premiers fermiers cultivent principalement du blé, qui permet de nourrir bien plus de personnes que le produit de la chasse et de la cueillette. Cette révolution alimentaire permet à la population mondiale d'augmenter de manière impressionnante, sédentarise les hommes et marque également le début de la civilisation.

A travers les âges, l'histoire de l'humanité a été marquée par l'usage de machines qui lui ont permis de survivre ou de lui rendre l'existence meilleure. Il y a 65 000 ans, les outils en pierre servent d'arme contre les fauves. Il y a 40 000 ans, l'aiguille d'os sert à confectionner des vêtements chauds. Enfin, la roue entraîne le développement du commerce en facilitant le transport des marchandises.

Il y a environ 5 000 ans, la découverte du bronze, solide alliage de cuivre et d'étain facile à travailler, permet la fabrication d'armes et objets du quotidien. Elle marque le début d'une nouvelle ère. Les Egyptiens sont l'une des premières civilisations qui utilise massivement le bronze, jusqu'aux invasions des peuples de la mer, qui apportent avec eux un nouveau métal, plus résistant : le fer.

Pour se nourrir et se chauffer, l'homme a besoin d'énergie. La découverte du feu a été cruciale, en permettant de cuire la viande il a révolutionné les apports nutritionnels et ouvert la voie à un développement intellectuel inédit. Le feu sert aussi à produire du métal, mais nécessite l'usage de bois, ce qui amène des transformations dans le paysage. D'autres sources d'énergie sont alors exploitées.

Il y a environ 15 000 ans avant J.-C., les premiers loups s'approchent des hommes pour manger les restes de leurs repas. Ce sont les ancêtres des chiens d'aujourd'hui, qui aident bientôt leurs maîtres à chasser efficacement. Puis, en 5000 avant J.-C., en Europe, alors que les chasseurs-cueilleurs laissent place aux agriculteurs et que la nourriture commence à abonder, les fermiers se mettent à domestiquer d'autres animaux comme les cochons et les moutons, gardés par les chiens. La domestication du cheval, qui débute en 3000 avant J.-C., permet à l'homme de se déplacer quatre fois plus vite et d'accroître la puissance de frappe d'un guerrier.

Les hommes ont commencé à développer un langage complexe il y a environ 150 000 ans. Une évolution remarquable qui offre la possibilité d'échanger des informations essentielles et permet non seulement à l'espèce de prospérer, mais aussi de survivre. Autre étape cruciale, la première forme d'écriture en Mésopotamie, il y a environ 5000 ans : elle permet de partager de l'information au-delà de l'entourage direct et de distinguer ceux qui la maîtrisent des autres.

Construit sans l'usage de la roue vers 2500 avant J.-C., en Grande-Bretagne, le monument mégalithique de Stonehenge témoigne de la volonté de l'homme d'honorer la nature, les défunts et de prier les dieux, mais aussi de laisser une empreinte indélébile sur la planète. Avec l'édification des pyramides, la civilisation de l'Egypte antique fait preuve d'une ambition beaucoup plus grande.

Depuis toujours, la vitesse a joué un rôle essentiel dans l'histoire de l'humanité. Il y a 150 000 ans, en Afrique, les chasseurs devaient être précis et rapides pour suivre puis tuer d'un jet de lance leurs proies, sachant que la vitesse d'une antilope peut atteindre 100 k/ h alors que celle d'un être humain plafonne à 45 km/h. La première façon d'augmenter notre vitesse pour survivre a été la domestication du cheval, qui a également permis aux Mongols, excellents cavaliers, de fonder un empire dirigé le terrible Gengis Khan au XIIe siècle après J.-C